Yksikkö 8. Torjunta-aineiden sotilaallinen käyttö ja Agent Orangen myrkyllisyys

Aihealueen otsikko on “Torjunta-aineiden käyttö sota-alalla. Agent Orangen myrkyllisyys”. Ensimmäiset dokumentoidut aikomukset käyttää torjunta-aineita sodankäynnissä koskivat rikkakasvien torjunta-aineiden tai kasvunsäätelyaineiden kehittämistä niin, että ne matkivat kasvien hormoneja, jotta niillä voidaan tuhota taktisesti vihollisten satoja. Agent Orange sisältää kahta näistä aineista: 2,4-D ja 2,4,5-T. Se nopeuttaa kasvien kypsymistä, jotta ne kuihtuvat ja kuolevat. Agent Orangea ja muita rikkakasvien torjunta-aineita käytettiin Vietnamin sodassa vuosina 1960-1971. Näitä torjunta-aineita ruiskutettiin suuria määriä satoihin, jolloin Vietkongin ja Pohjois-Vietnamin joukot menettivät ruokasatonsa sekä kätkemiseen tarkoitetun kasvillisuuden. Yhdysvaltojen operaatio Ranch Hand sisälsi yli 8 tuhatta torjunta-aineiden ruiskutusta: 72 miljoonaa litraa rikkakasvien torjunta-aineita, joista 11 miljoonaa litraa oli Agent Orangea. Agent Orangen valmistukseen käytetty 2,4,5-T oli saastutettu tahattomasti valmistusprosessin aikana pienillä määrillä erittäin myrkyllistä dioksiiniyhdistettää 2,3,7,8-TCDD (2,3,7,8-tetraklooridibentso-p-dioksiini).